這計劃看起來沒什麽大問題。但實際上，在法國考察團一行人離開南卡羅來納州之前，新的問題就冒了出來——

不是法國國內出了事，也不是美國人從中阻擾，而是貨真價實的意外。

事情的起因是這樣的。

從位於半山腰的克萊莊園下來之後，眾人朝著各自的目標分開來乘坐馬車。而夏爾這邊幾個人（包括維克托、斐迪南等人）一致同意，先去查爾斯頓。

查爾斯頓是一座很古老的小城鎮，濱海風光十分迷人，夏天山茶更是開得如火如荼。因為它的海港很早就開始進行黑奴交易，所以它成為了美國南部最富有的城鎮之一。

“這真是個美麗與罪惡交織的城市。”在一行人從海關出來之後，斐迪南低聲道。

因為他們來之前就看到了碼頭處停泊的、來自印度或者非洲的船只，還有岸上在烈日暴曬下背著重物來來往往的黑奴；加上剛才又看了一些進出口貿易記錄（奴隸數量觸目驚心），所以沒忍住有感而發了。

這話要是給莊園主們聽見一定得出事，所以斐迪南的聲音已經壓到了最低，聽起來就是自己嘟噥了一句。

他正好走在夏爾身側，而夏爾耳朵尖，心情不由得有些覆雜。

從夏爾自己的角度來說，他當然得承認，他反對人口販賣。同樣的，他也反對侵略戰爭，以及通過出售大麻等毒品來謀取暴利。

有些時候，現實使得灰色手段不可避免；但如果用前面提到的那些方法，人性就是徹頭徹尾的黑色了。

夏爾覺得掙錢是他的最大愛好，但他的底線還沒突破到這種程度。

或許有人要說，那夏爾這時候就不該和那些大莊園主簽訂購買合同，而該和北方派站在一起，迫使南方派讓步。

想法很好，但我們必須承認，這種大環境並不是說改就能改的。想想看，美國歷史上唯一一次內戰是為了什麽？不就是因為奴隸制廢除與否帶來的矛盾激化嗎？

夏爾還沒天真到以為，就憑他一個人的力量就能避免一場戰爭。就算蝴蝶翅膀能帶起一場熱帶風暴，現在也遠不到那時候。

所以夏爾故意慢下腳步，讓自己和斐迪南一起墜在最後方。“您還是太年輕了。”他用幾乎同樣輕的聲音說。

算時間，現在距離斐迪南和夏爾第一次見面也快兩年了，關系還算良好。在這兩年的時間裏，就屬過去的一兩個月裏兩人交集最多。但結合已經發生的事情，斐迪南自認已經大致了解夏爾是一個怎麽樣的人。

現在，夏爾這話聽起來卻是另一種意思，另一種與他的想象完全相反的意思？

“你覺得我說的不對？”斐迪南問，音調依舊不高，只尾音微微上揚。

他現在的反應，再對比他現在的年齡，實在不能不說，他已經能算超出一般的成熟穩重了。

“不，您思考的方向和我的不同。”夏爾回答，同時開始覺得他們這次帶上斐迪南的確不是壞事。“年輕，通常意味著，您還有足夠的時間做您想要做的事。”

斐迪南一時半會兒沒吭聲。雖然這解釋聽起來沒問題，但年輕？夏爾才比他大三歲吧，說這種老氣橫秋的話真的沒問題嗎？

“時間意味著無限可能；結果如何，就看您自己的想法和行動了。”夏爾又補了一句，重音微微落在“行動”上。

斐迪南深深地盯了夏爾一眼。

也就是說，怎麽想是一回事，怎麽做又是另一回事了？而結果如何，就要看他做得如何？

比如說現在，他覺得把自由人抓來囚禁販賣是很不人道的事情，甚至可以說是犯罪。而如果他不想看到這個，就該在今後的日子裏為此采取行動？

“你會行動嗎？”斐迪南沒有說出他的想法，而是這麽反問。

這話簡直可以說是帶刺，但夏爾依舊微笑。“您要知道，我是個商人，而且僅僅是個商人，尊敬的公爵閣下。”

這話換別人聽就是拒絕，但斐迪南發掘出了其中的隱含意味。夏爾並不會插手管這件事，因為這超出他能力範圍，並且他也不想給自己帶來更大的麻煩；但如果能有別的間接條件能影響這件事、並且那條件夏爾力所能及，那夏爾就不會介意曲線救國。

“父親說得沒錯，你可真是精明到家了。”斐迪南這麽說，語氣有些嫌棄，但嘴角卻不可抑制地揚了起來。“不管是什麽時候，都不能叫你吃哪怕一點兒虧！”

“如果這是讚賞的話，那我就不客氣地收下了，也請您轉告令尊我的謝意。”夏爾這麽說的時候，還脫下自己的小圓禮帽，小幅度地鞠了個躬。

這麽做擺明了找打，斐迪南哭笑不得地推了夏爾一下；一點都不重，充其量只夠夏爾的身體往後晃一晃——

如果說之前都是正常發展的話，這一晃推就是神轉折的一晃、創歷史的一晃、以及讓維克托相當後悔這幾秒沒在夏爾邊上的一晃——

沒錯兒，這一晃讓夏爾被一朵從天而降的爛桃花砸中了！

海關外頭是一條不長的岔路，兩邊都垛著比人還高的粗布袋子，路面上也有不少。正因為如此，寬度只夠一輛馬車順當經過；如果有兩輛，那就必須有一輛先讓對方過去。

正因為路況不好，夏爾一行人就讓車夫把馬車停在了外面大路邊上，他們幾個男人自己走進去。而他們出來的時候，正好有輛馬車想要不管不顧地擠進去。

這當然沒成功，所以裏頭的人不得不下車來。馬車就停在夏爾和斐迪南邊上，夏爾往後一晃，立刻就——

“哎喲！你這個……”

一聲捏著鼻子的嬌滴滴嗓音響了起來。

大事不妙！夏爾的第一反應就是這個。以他剛才的力氣，根本連人都沒碰到，但對方這驚嚇聲可不小——女人，尤其是會作的女人，簡直再麻煩也沒有了！

等夏爾回過身之後，這種感覺就變得更加明顯——因為那是個濃妝艷抹的女人。雖然精心打扮、並且還上了年紀，也無法掩飾身上的風塵味兒。更糟糕的是，從語言來判斷，這女人也是法國人。

“無意驚擾到您，抱歉，夫人。”夏爾禮貌道，只想速戰速決。

那女人之前的半句話沒說完，目光就黏在兩人身上下不來了。因為，雖然夏爾打扮不算特別出眾，但看得出家境良好；他身邊站著斐迪南，一個公爵自然更不可能寒磣。

所以她之前也許想抱怨，但現在已經光速變成了一種過頭的熱情：“啊，是我之前沒有看到您，說抱歉的該是我。但沒想到在這裏也能聽到法語，真是倍感親切——這就是人們說的緣分，是不是？既然這樣，您可以稱呼我德·奧布裏翁夫人；如果不介意的話，能告訴我您怎麽稱呼嗎？”

……哪兒來的女人，未免也太自來熟了吧？

夏爾和斐迪南不由得面面相覷。斐迪南覺得這女人就是個倒貼貨，並且很可能和某種特殊行業關系緊密，再不濟也是朵交際花。而夏爾除了這種同樣看法之外，還覺得女人的姓氏有點兒耳熟。

好像哪裏聽過？到底是哪裏呢？

看兩人不說話，德·奧布裏翁夫人更加確定了自己的判斷。“也許我還沒有自我介紹清楚，”她這麽說，聲音和態度和一開始的時候相比簡直是兩個極端，甜得都能流蜜了，“您大概聽說過奧布裏翁這個姓氏。奧布裏翁祖上是世家德·奧布裏翁·德比什，有侯爵和都尉可以世襲；並且，我丈夫是阿圖瓦伯爵的近侍，他們從小就認識！”

您真不是來搞笑的嗎？

這是夏爾和斐迪南的共同想法。一個不知道哪兒來的女人，在斐迪南這個如假包換的公爵面前吹噓自己有侯爵爵位可以世襲？而且都尉什麽的八成已經斷代了，因為混得好的法國人基本上不可能在美國南部的港口。

這兩點加起來已經夠逗了；更令他們無語的是，他們正好還不和阿圖瓦伯爵一路！

您這真是想要拉關系嗎？拉仇恨更準確一點吧？

就在兩人再禮貌都要憋不出話的時候，第二個人從車裏下來了。這是個看起來很慈祥的老人，生活在他的眉宇之間留下了很深的川字紋，正是德·奧布裏翁先生。他沒看到之前的情形，只聽了兩句話，覺得應該不是件大事。

“既然你沒事，親愛的，就別礙著先生們的路了。”

德·奧布裏翁先生這麽說的時候，甚至沒費神看夏爾和斐迪南一眼。

德·奧布裏翁夫人對丈夫的不解風情在心裏翻了好幾個大白眼。難道他沒看出嗎？這兩個青年都是巴黎上流社會裏的頂尖貨色！所以她只當沒聽見，而是一疊聲地喚道：“瑪麗？親愛的女兒？這時候你還在車裏做什麽？”

這話一出，斐迪南的臉立馬黑了。開什麽玩笑！就算他不自持公爵身份，也沒淪落到路邊隨便挑一朵野花的地步吧？這女人想嫁女兒想瘋了？

如果夏爾知道斐迪南這麽想，一定會覺得斐迪南神機妙算。因為拜這位夫人急匆匆叫女兒出來的德行所賜，他已經想起來他是在哪裏聽過奧布裏翁這個姓氏了——

德·奧布裏翁小姐，就是原著裏夏爾的夫人！

作者有話要說：奧布裏翁夫人：夏爾快來娶我女兒，不然娶我也可以！

維克托：夫人？

維克托：呵呵。

斐迪南：……怎麽感覺有殺氣？

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